Il Parco Nazionale del Mercantour si trova nella zona Provenza-Alpi-Costa Azzurra, che corre lungo il confine con l’Italia a sud-est di Barcelonnette e a nord-ovest di Sospel, dove riceve più di 800.000 visitatori all’anno . Costituisce gran parte della parte settentrionale del dipartimento delle Alpi Marittime.
Il Parco Nazionale del Mercantour copre circa 685 km² ed è costituito da una zona centrale disabitata che comprende diverse valli (Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, Cians, Verdon, Ubaye – e una zona periferica che comprende 28 villaggi. Molti di questi villaggi sono in luoghi meravigliosi in cima a picchi rocciosi e affioramenti.
Lo scenario del Parco del Mercantour è davvero uno dei migliori che si possano trovare in Francia, ed è piuttosto bello passeggiare attraverso i prati e i boschi più bassi, o se sei più esperto, intraprendere uno dei sentieri di montagna più faticosi.
Il parco offre una grande varietà di habitat e ambienti, e un’altrettanto ampia gamma di flora e fauna, dovuta in parte alla “transizione” dalle alte Alpi al Mediterraneo – quindi vari climi si verificano all’interno del parco stesso.
Una delle sorprese inaspettate che vale la pena vedere all’interno del Parco Nazionale del Mercantour è raggiungibile dirigendosi a nord da Sospel a St-Dalmas-de-Tende.
Dal Rifugio Les Mesces c’è un’escursione di 10 km che ti porta nella “Vallée des Merveilles” dove si possono vedere centinaia di incisioni rupestri di persone e animali di 3000 anni.
La maggior parte delle persone che esplorano il parco si trova da sola in una delle città sulla o vicino alla strada da Barcelonnette a Sospel che passa lungo il sud del parco – queste città includono St-Martin-de-Entraunes , St-Sauveur-sur-Tinée, St-Etienne-de-Tinée e St-Martin-Vésubie. La strada stessa raggiunge un’altitudine di 2800 metri (una delle più alte d’Europa) mentre passa dal Col de la Bonette.
Numerosi sono i punti informativi all’interno del Parco Nazionale del Mercantour dove puoi trovare maggiori informazioni durante la tua visita: i più importanti sono a: Saint Martin Vésubie, Saint-Etienne-de-Tinee, Barcelonnette, Peone e Tende
Vale la pena notare che appena oltre il confine nell’area piemontese d’Italia è anche un Parco Nazionale protetto, il Parco Naturale Alpi Marittime, quindi l’area protetta ricade in entrambi Paesi.
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